宋朝的歷史在中國古代史上有重要地位，它前承漢唐之制而有進一步的發(fā)展，開啟明清乃至近代社會歷史變化的端倪，顯現(xiàn)出中國封建社會歷史轉(zhuǎn)折的新特點。宋天子趙匡胤在創(chuàng)立大宋王朝時，得扳倒井之助，后又冊封國井美酒，所以，有宋以來，朝廷各級官府對釀酒業(yè)一直大力支持。

宋朝的釀酒工業(yè)，是在唐朝普及和發(fā)展的基礎上，得到進一步的普及和發(fā)展，在中國釀酒史上處于提高期和成熟期，大量釀酒理論著作問世、蒸餾白酒的出現(xiàn)，酤酒業(yè)繼承和發(fā)展唐代經(jīng)營思路，標志著酒文化的成熟和大發(fā)展。一方面，手工業(yè)和商業(yè)的發(fā)展，使得汴京和臨安等大都市空前的繁榮起來，人們對酒的消費，需求量大增。另一方面，糧食的豐足，釀酒業(yè)技術(shù)的成熟，使酒類品種增多，酒的質(zhì)量提高，酒業(yè)的生產(chǎn)范圍擴大。宋代的釀酒業(yè)，上至宮廷，下至村寨，釀酒作坊，星羅棋布。分布之廣，數(shù)量之眾，都是空前的。

北宋初年實行禁酒的政策，不許私人釀酒。以后，隨著經(jīng)濟的恢復，生產(chǎn)的發(fā)展，對酒的政策越來越放寬。但不論北宋還是南宋，酒稅都是政府重要的財源。為了收到足夠的酒稅，宋朝時對酒的生產(chǎn)和銷售管理還是很嚴格的。除了京城外，其他城市實行官府統(tǒng)一釀酒，統(tǒng)一發(fā)賣的榷酒政策。酒按質(zhì)量等級論價，酒的質(zhì)量又有衡定標準。每一個地方，都有代表性名酒。北宋和南宋官府，為了促進酒的銷售，都曾經(jīng)組織所屬酒庫，舉行過聲勢浩大、熱鬧非凡的評酒和宣傳促銷活動。這種活動類似近幾年召開的糖酒大會。

南宋時京都臨安有官酒庫，每年清明前開煮，中秋前新酒開賣，先期以鼓樂妓女迎酒穿市，觀者如潮。楊炎正曾作《錢塘官酒》詩，描述了這一壯觀景象。詩云：

錢塘妓女顏如玉，

一一紅裝新結(jié)束。

問渠結(jié)束意所為？

八月皇都新酒熟。

瑪瑙甕列浮清香，

十三庫中誰最強。

臨安大尹索酒嘗，

舊有故事須迎將。

翠翹金鳳烏云髻，

雕鞍玉勒三千騎。

金鞭爭道萬人看，

香塵冉冉沙河市。

琉璃杯深琥珀濃，

新翻曲調(diào)聲摩空。

使君一笑賜金帛，

今年酒賽珍珠紅。

畫樓兀突臨官道，

處處繡旗夸酒好。

五陵年少事豪華，

一斗十千誰復校。

黃金壚下漫徜徉，

何曾見此大堤娼。

惜無顏公三十萬，

枉醉金釵十二行。

從以上的詩中，可以看出新酒上市時熱鬧非凡的場面，不亞于現(xiàn)在每年春秋兩季的酒類產(chǎn)品交易會的盛況。這其中自然少不了宋天子所冊封的國井美酒。

朝廷希望多取酒利，也鼓勵酒消費，所以宋代飲酒之風，與漢唐比，有過之而無不及。這些刺激了酒文化的發(fā)展。譬如文人之間的行酒令。而后再由行酒令發(fā)展到“小詞”、“散曲”等。在這些文人的行酒令中，我們可以了解這種文化的小雅之處，即由“斗酒”到“斗才”。斗來斗去，斗出的是生活情調(diào)，是俗態(tài)中的風雅。不過，行酒也是有規(guī)矩的，不許任何人耍賴。耍賴了，必然受到懲罰。為了防止耍賴，行酒之前必先請一位才色雙絕的藝妓擔任“錄事”，實為仲裁。行酒過程，負責監(jiān)酒的藝妓還要進行必要的客串，相當于今天的節(jié)目主持人。先由酒客公推出一個起始執(zhí)花者，唱一句詞，傳一次花。有的行酒者委托藝妓傳花，有的行酒者委托藝妓唱詞。藝妓無論受到何種委托，都要配以必要的夸張動作，現(xiàn)場演繹，以博得文人雅士的好感，增添行酒的氛圍。大型場合，藝妓不止一人，各有分工，穿梭于酒席之間，有唱的，有說的，有動的。常見的唱詞是這樣的(每唱一句，藝妓們都要配以行云流水般的動作進行附和)：“我有一枝花，斟上些兒酒。唯有花心似我心，幾歲長相守。滿滿泛金杯，重把花來嗅。不愿花枝在我旁，付予他人手�！眲幼髀�者必然遭罰。受罰者羞惱之后，必有“報復”行為，這也往往是行酒的高潮。

行酒令非宋代獨有，如唐詩“城頭擊鼓傳花枝，席上摶拳握松子”，足以證明此種游戲由來已久。不過宋代的行酒游戲十分昌盛，上至君王，下到百姓，無人不會，無處沒有。就連老夫子司馬光也難免“輕辭麗句”：寶髻松松挽就，鉛華淡淡妝成。輕煙翠霧籠輕盈，飛絮游絲無定。相見爭如不見，有情何似無情。笙歌散后酒初醒，深院月斜人靜。

歐陽修《醉翁亭記》中的“宴酣之樂，非絲非竹，射者中，弈者勝，觥籌交錯，起座而喧嘩者，眾賓歡也”，就是行酒的盛況。據(jù)宋代邢居實《拊掌錄》記載，歐陽修與友人飲酒行令，要求每人作的兩句詩必須觸犯刑律，而且罪在徒刑以上。其中一人說：“持刀哄寡婦，下海劫人船�！绷硪蝗苏f：“月黑殺人夜，風高放火天�！陛喌綒W陽修，他慢條斯理地說：“酒粘衫袖重，花壓帽檐偏�！北娙艘宦牐�大惑不解，問他為何詩中沒有犯罪內(nèi)容，他說：“到了這種時候，徒刑以上的罪也能犯下了！”足以見得，歐陽修推崇行酒游戲，卻反對酗酒犯罪。

宋代人行酒令，委實狂熱，就連外國人也不放過。據(jù)明代潘塤《楮記室》記載：宋神宗元豐年間，高麗國派一位僧人到宋朝來，其人很聰明，能飲酒。朝廷派楊次公接待他。一天，兩人行酒令，約好要用兩個古人姓名，爭一件東西。僧人說：“古人有張良，有鄧禹，二人爭一傘，張良說是良(涼)傘，鄧禹說是禹(雨)桑”楊次公說：“古人有許由，有晁錯，二人爭一葫蘆，許由說是由(油)葫蘆，晁錯說是錯(醋)葫蘆�！�

宋代文人飲酒行樂所取得的最大成就，就是形成了許多慢詞、小曲等，許多詞牌名在長期的行酒游戲中固定下來，諸如“調(diào)笑令、天仙子、水調(diào)歌、荷葉杯、醉公子、南鄉(xiāng)子”僅從這些詞牌名中，即可窺見宋代人的小資情調(diào)。